启元七年，恰恰过了盛夏，立秋这一日。太祖自在御花园里小憩，不知不觉间已恍惚入梦。犹自跨了一青骢骏马，高按在云端，正巡视着京都里的风物人情。

云山摇移，渐行渐远。太祖正自看着，迎面行来一赤足老翁，灰衣白袍，长发须张。

云端风急，那人恍兮惚兮，无所依存，飘摇无定，太祖急急驱马上前，奈何风急，却几番亲近不得。情急之下，折转腰间佩剑，递与那老翁攀扯。谁曾料，那老翁竟是一把抓住剑柄，哐啷一声响，天子剑器，锋芒眼前。

太祖内心，悚然惊惧，但自沉默不语。

天子剑出，原本激荡不安的变幻风云，一时竟寂静起来。那老翁也不回头，只是单手握了利剑，一手牵了龙马，在这风平云静里，稳稳走在前头。

万水千山，倏忽一念之间，未几时，帝国广袤疆域历历眼前过尽。太祖自惊惧、怅茫中回神过来，再看那白袍下嶙峋矍铄的清瘦身姿时，一点明悟已然在心。

只怕，是大父前来与朕作别了。

一念所起，太皇大父果然定住脚步，返身回来。

太祖急欲下马拜谢时，大父摇手止住，也不言语，只是凝眉侧目，定定的站在云端里远眺四方。

千山雾霭，阳明河上晚渡的渔火起起伏伏应着轻缓的波涛，两岸上，一片欢快的嬉笑，一片悲惨的恸哭，一街一巷，车来舟往，点点滴滴的尘世平常。由那些青壮妇孺，各色各型，嘈嘈杂杂、忽远忽近的传来……

平林广漠，一阵急风，抚着盛夏里欢腾恣意的墨黑林海，渐渐的，也都去得远了……

大父踌躇着，低下头，似乎是在缓缓沉思，青骢骏马慢慢的靠近他的身旁，甩着鼻，温柔无比的贴上他的脸颊。

少顷，大父再次抬起头来，以他一贯的坚毅勇猛，化成眼眸中两点熊熊燃烧着的火焰。

那铁一般严酷的神情里，丝丝缕缕的点滴慈悲，一如深冬苦寒，在那百丈坚冰下面，正不屈的等待着春日来临的一点生机、一点渴盼。是要有朝一日，化成这人间春意温暖的执拗。

这是二十年前的大父，是今日今时的大父，也必是永恒的、唯一的大父——

是帝国的铁山。

大父自怀中摸出一卷手札，犹疑着，噙着笑，递到太祖面前，那残残破破的卷轴上，落笔写着几个苍劲的小楷——千草心。

太祖略一迟疑，还未伸手去时，大父突地洒然一笑，单手挽来一个剑花，哐当一声，利剑归鞘。

立时，狂风陡起，风云瞬息巨变。平静的云山，猛地掀起大浪，真如移山倒海般，团团乌黑墨云，翻滚涌动，刹那狂躁而起。大父的身影，在那剧风中，更显柔弱不堪，飘飘摇摇，仅几个起落，便没于游云空中，再无寻处。

太祖疾声大呼“大父止步”。一面发足追赶，一面向那恶云出声叱喝。正奔突间，半空中，突然雷光闪闪，一道雪亮电光，直面劈来……

太祖惊诧失神，梦境里呼啦一下坐了起来。待得心神稍定，知晓不过一场晚梦，正要寻身边的太监来时，空中一片闷雷，滚滚炸响。

惊雷在那低矮的墨云里翻滚而过，一道道雷声或沉闷的卷在乌云里，或暴烈的劈在远山上。

不一时，大粒的雨滴，便稀稀落落砸下来了。銮舆还未移除御园，瓢泼般的暴雨，铺天盖地，真个儿就是滚滚而来。

发往外朝的旨意，在这一天的午后，那将近十个时辰里，连宫门都未能出得去。挨到第二日黄昏，探访的小校才传回确切的消息。太皇大父早已失去踪迹多日了。

大父失踪的消息，为了确保朝中部分势力及南方局面的稳固，宫中一直没有给出任何信息，直至太祖十数年后龙驭归天之时，在太宗皇帝发布的谕令里，才首次给出太皇大父早已云游宾天的说辞。

《千草心》作为大父遗作，宫中自然费力收集。然而，大父在写就此书时，便是残章断简，从未成册，加之他晚来居无定所，笔墨文辞也往往是随性而为，一挥而就，举手赠人，故而多不存世，许多章节，就此佚散民间，无迹可寻了。

历朝三代，宫中断断续续的从民间聚得一些大父的手稿，太祖、太宗又多次发动翰林学士编修，以大父生平为本，陆续编撰了太皇实录，并选了李氏宗门里所记述的部分典故，另有太皇子弟、学生人等对太皇上人在不同时期言行功业的追述，最终组成四卷，合为《千草心》。

其中，最为贴近大父晚年意旨的第四卷——千草志录，因其言语断续不通，文辞笔法毫不讲究，往往一节一章仅是一时一事，又夹杂许多毫不关联的片段间的追述或议论，无根无尾，毫不连贯，渐而，也便不被世人所重了。

太皇大父失踪之后，太祖、太宗两朝皇帝，也曾遍布密探，四海搜寻。

多地也都有些密信报来。可最后查证要么是讹误谣传，要么是惊鸿一影，难辨真伪。当时也因此折腾出几件天下鼎沸的事件，最终，也全都在朝廷的制约里，消弭于无形。太皇之去，渐成帝国辛秘。

太祖晚年，皇后李氏因南疆逆反案牵连，被贬黜幽宫，最终寂寂而死，李氏一门荣华渐衰，千寻塔自然被刻意忽略。

及至太宗即位，宫中、朝中形式愈加繁复。随着南北文官党争巨变，李氏一门因其在南朝的特殊地位及对南疆商业乃至帝国钱仓的