这十数天里，肃离几乎沦为连及草、刀烟木的奴隶，一个时辰不吃，他全身的伤口便裂得教人胆颤心惊。偏偏体内还有离香残留，必须加重连及草的用量，方能抗过鬼头鱼毒。

然而这药烟吃得越多，他的身子就越渐寒羸──起初他或许只是个穿着单薄、只身来到北寒荒地的难民，接着，他往北移动，渐渐有雪，雪漫过脚趾，涌至脚踝，最後掩没他半身。他一天比一天更接近朔风的源头，忽然，他一个不慎，掉进了连浪波都被结成冻冰的冰河，与万物一同化为千年不融的冰山。

若是凡人受这苦，他们可能只有一个念头──想死。

可肃离却是一边抖着身子，狼吞虎咽地吃着止疼的烟，一边执着地望着窗外的天光，从晨至昏，眼睛不离光影。

他想出去，他得出去，他一定要出去，找他的奴──这是他唯一的念头。

奈何他无力下床。一次，他急了，要下榻，却是重重地摔滚在地，他不放弃，卑屈地往前爬，以往几个跨步便能出去的门路，如今对他却是一条磨难甚多、随时可置他於死地的修炼道。但他不能被打败，他是奴的大鸟，他还得载着她去找属於他们的家，他不能就这样抛下她──

他还没送她到安全的地方，不能折翼。

主母或许仍忌惮他在军系中握有的权力，并不如她所要胁他的那般胆大无天，像治三岁小儿，将他关进地窖，活活用离香整死他。她仅对外声称安抚使过於操劳，身体不适，故在家休养生息。这几天卧病在床，也有几位旗下幕僚与出自三川军系的将领特地递帖慰问，还有几件特急的摺子送上府来，要他亲自过目签署。这些，跋扈的主母尚有自知之明，并未拦截，只是从中过滤，以防他这只不驯的野兽即使受伤了，还想用余力抓她一把。

日子耽搁越久，他越是心急，就怕肃奴找不到他，贸然来到虎口，让主母有了吞吃她的机会。他信这歹毒的女人，若抓到她，一定兑现将她送去充军妓的话。这种念头光是在心中成形，就是何等的造孽，更何况是做出来？这要去了他们後代多少的福禄？！但他知道，主母一定做得出来！

他洁白的羊脂莲啊，在池边无忧地随着微风摇曳，却不知背後有一团阴黑的风暴即将吞灭掉她。

为了他的羊脂莲，他得快些好起来。

靠着意志，他终於能够下榻。

那日，他略微梳洗，结绑松髻，着上不会摩擦伤口的宽衫，便急着出府。

主母恰巧堵在通往府门的廊上。她打量他，淡雅的宽衫衬得他的脸色仍然苍白，飘逸的衣型让他有种雾气袅袅的薄弱感，削去了他大半的武官盛气。她哼笑：「身子未好，急着赶哪儿？」

「让开。」他不想跟她多说。

「希望不是急着跟我两败俱伤。」

他不说话，直直地去闯。

主母掐住他的臂膀，现下这般体弱的他，竟轻易被主母制住。

「我再给你一次机会。」她抓他的手，给他戴上他扔掉的慾戒。「娶贵姝，我就放你一马。」

他用眼神剐她。

她不以为意，甩开他的手，趾高气昂地走过。

肃离不搭自家舟马，而是挑了民家驶的舟，赶着前往肃奴就读的术监，时近正午，她应当还在术监上课。不过，他显然高估自己的复元状况，理应习惯舟上颠簸的他，竟受不住任何波浪的晃动，每一下震动，都是一阵抽在他体肤上的鞭笞，痛得他甚至无力拔下那只慾戒。

好不容易拔下，他望着窗外，想把这慾戒扔进漕里。

可忽然，一个念头闪过。

如果这只慾戒，最终是他为了保全肃奴，而不得不走的後路呢？他苦涩地想。

身体的乏力，伤口的隐隐作痛，在在加纵了这个思考的深度。

最後，他闷闷的，将这只慾戒，收进怀里，任它的重量，压着他的心。

肃离进了术监所在的土楼，尚未午时，廊上仍保持着凝心学习的安静。上回找过肃奴的先生，因此他知道肃奴在何处学课。

他费力地上了楼，来到肃奴待着的堂上，他静悄悄地隐在角落处，透着窗栏寻着她。他轻易就找到她了，她羊脂莲般的肤色，永远是他认定她的显明座标。

不过十数日不见，却恍若隔世。他贪婪地看着她埋首的侧面，那是正描画草稿的认真样态，专注的眼神努力地构思出一条一条能发挥作用的铭文式样，这种心无旁骛的凝聚力，只有单纯无忧的孩子能够拥有，他高兴他的奴，还能保持。她颊上微泛着红，那是凡事尽心进力的证明，让他终於感受到了一点生命的活气与尊严。他心神激荡，喉头哽涩，心动得无法自已。

因为他的关注从不间断，也让他捕捉到了她忽然恍神的一幕。他看到她露出了落寞的神情，遥遥地望着窗外，用思念的孤单哀伤，看着一只鸟从檐顶飞过。

他知道，她定是想起了他的话。他是一只大鸟，要载她回家的。他恨不得马上冲进堂上，用自己真真实实的存在，告诉她，他完全没事，并要她原谅，让她这般担心自己。

不过他还是忍着，忍到了午时，让监上的教工拿着羊皮绷的小鼓出来，打着退堂鼓声散课。

肃奴将案上的物事收罗进皮箱，调了背带，走出堂门。他跨出角落，躲闪了几个监生，走到她身後，轻喊了一声：「奴……」

肃奴一愣，回头，看着他，痴傻了片刻。