站在面前的凤娥几乎使他认不出来了。长长的黑发披在肩上，柔软而滑顺；白皙的脸庞略带红润，红得恰到好处，原来的那种深红的颜色已经看不到了。一双本来就水润的眼睛显得成熟了许多，隐隐地有一些矜持，让茂生感到陌生；阳光下，淡青色的羽绒服泛着柔和的光，松松软软地把她包了起来，让人忍不住想摸一把；裤子显然是刚刚熨过，笔直笔直。脚上的皮鞋闪闪发亮，那些尘土好像都不喜欢落在上面。——谁能想到，就是这么一位亭亭玉立的姑娘，一年前还是个丑小鸭，现在却变成了了金凤凰，飞出黄泥村了。
两个人呆愣了一会，凤娥耸耸肩膀，轻轻地摇了摇头，不好意思地笑了。茂生说咱们进屋坐吧，让我们的大学生站在院里多不好。凤娥说就在这站一会吧，你家里还没外面暖和。茂生不否认，外面现在艳阳高照，的确比屋里暖。茂生妈拿了只凳子出来，要凤娥坐下，茂生边铡草边跟她拉话，凤娥比原来健谈多了。
正说着，豆花来了。豆花看着茂生笑了一下，然后拉着女儿的手就走。凤娥说你先回去嘛！豆花不行，脸色也变得很难看。茂生说你赶快回去吧，我还要铡草哩，不要影响我了！凤娥不情愿地跟母亲走了。走出大门的时候又回过头嫣然一笑，说茂生你铡完草来一下，我有话要对你说。
茂强参军后，母亲整天脸上挂着泪花，不能听人说茂强，一说就哭得不行了。茂民和茂娥的死给母亲留下了太多的后遗症，活着的几个儿女谁也不想再让他们出事。乡上来送“革命军属”荣誉牌的时候她就哭得人家走不了，后来有事没事茂生母亲都会跟村里其他两个孩子的家长在一起，说不完当兵的话。临近过年的时候，乡上送来了慰问品，母亲就哭，不允许动那些吃的东西。几个女人合计了一下，用慰问的钱刚好可以去一趟部队，看一看儿子。特别是茂强，年龄最小，听说开始训练很苦很苦，那两个孩子在信上都哭了。茂强没有哭，说自己一切都好，让家里人放心。茂强母亲于是更是放心不下，心里念叨着他的名字，于是在大年月尽的时候，母亲们偷偷地出发了。
几个女人第一次出门，到了省城分不清东南西北。茂生母亲虽说也几十年没有出门了，多少还识些字，一路上干什么都是她出头露面。母亲们很节俭，除了走时自带的干粮，一路上没舍得花一分钱。见到孩子的时候几个人都哭了，一会就又都笑了。指导员热情地接待了她们，并安排了她们的食宿。孩子们跟母亲在一起合了个影，带着她们参观了营房。营房很大，她们第一次看见有这么多的兵住在一起。母亲们住了一晚就走了，孩子都好着哩，她们放心了，也不愿再给他们增添什么麻烦。那两个孩子临别的时候都流了泪，茂强没有哭。
茂强给哥哥捎回来一条皮带，还有一支钢笔和笔记本。嘱咐母亲一定要让哥哥补习，千万不能在农村沉沦下去。
母亲回来后心情好了一段时间，一家人的心情也跟着好了许多。母亲走后秀兰来了。秀兰拿了一条猪后腿和许多过年做好的东西。她知道茂生家穷，过年也不可能买这些东西。秀兰来的时候茂生不在，她放下东西就走了。正月初二的时候，新女婿都上门了。按乡俗，订了婚的人是要接媳妇来过年的。因此不管是否结婚的年轻人，在这一天都要去丈人家。母亲催促茂生把秀兰接下来，茂生不去，说没有时间。
初二的那天，秀兰换上了最好看的衣服，把自己打扮得漂漂亮亮，等待着新女婿上门。父母虽然不是很情愿，但既然订了婚，就是一家人了，因此多少也有一些期盼的味道。秀兰的母亲一整天都没有出去，准备了许多好吃的东西。订婚的那天她去了，茂生家里虽穷，但他是个好娃，喜欢学习，又会画画。秀兰父亲准备了见面礼，只等着茂生来。
从早晨开始，秀兰不知在公路上看了多少次，当夜幕降临的时候，她知道茂生不来了，心里很难受。于是就想象他很忙，肯定有什么事情走不开。初三的时候她又在大路上等，等了一天还是没有人影。村里的人都在看她的笑话，故意跟她开一些女婿的玩笑，秀兰的脸涨得通红，不知道说什么好。眼看着人家的新女婿都上门了，成双成对，秀兰心里很不是滋味。等到初八的那天父亲生气了，说这家人怎么连最起码的礼节也不懂？！于是就捎话下去，质问怎么回事？茂生妈坐不住了，找到大妈家商量对策。大妈把茂生狠狠地收拾了一伙，说你这娃咋这么不懂事？想气死你妈呀？
茂生无奈，只好去了秀兰的家。
秀兰的家坐落在村子的正中央，前面有一个涝子，涝子旁有一颗杨柳，虽然已经没了叶子，柔软的枝条被风一吹，依然是一道很好的风景。孩子们坐了滑板在冰