王福贵睁大了眼睛，神色开始焦虑起来，后来居然四下一觑无人，双膝一软，便朝我屈膝跪了下来。

我连忙扶起他，说：“王公公，你这是作甚？”

王福桂居然还挤出了两滴眼泪，哽咽说：“请大人救我，咱家出身贫苦，有点钱都贴补或是借给老家的穷亲戚了。一时如何拿得出这许多银子？”

我暗自冷笑，借给穷亲戚？这话倒也不假，只不过至少要收五分利而已。

我沉吟一番，道：“王公公，你同我说实话，你现在拿得出多少钱来？”

“两三万……”看我脸色不对，连忙又说，“凑一凑四五万也未可知！”

我假意烦恼了一番，才说：“这么着罢，公公拿出五万两，余下的我来替公公想法子……我认得一个大贾，同他挪借个七八万两银子还是有得商量的。只需写个欠条，不拘什么时候还，也不用利息，王公公以为如何？”

王福桂一听甚喜，连忙笑道：“有劳张大人了，张大人帮了咱家这个大忙，以后有用得着的，水里水里去，火里火里去。”

我当然不会相信他的话，不过还是耐着性子说了几句客气话，又着意慰勉一番，才去找小皇帝上课。

不料小皇帝下午发起了烧来，已经卧床休息，我连忙进去看他，见他小脸苍白，额头上一层细细汗珠，闭着眼睛躺在被窝里小小的一团。

他警觉得很，听见声音睁开眼睛，看到我说：“张爱卿。”声音低微细弱，像只小猫咪。

我心生怜惜，抢到跟前，帮他拭汗，柔声道：“怎么突然就发起烧来？”突然想起一事，脸色一变，道：“陛下，您没再服那药吧？”

小皇帝连忙吃力的摇头说：“朕没服。”

难道是积聚在身体里的毒没清干净？那也不该发烧。我忧心忡忡地思考，突然失笑：小孩子感冒发烧原属寻常，我这么紧张兮兮，都快成老母j了。

小皇帝说：“张爱卿昨天去收钱得罪外公了？”

我心里一凛，口中却柔声说：“是啊，陛下怪臣了？”

小皇帝摇摇头，说：“朕知道张爱卿都是为了朕。”

好乖巧贴心啊，我心里忍不住发热呢。可不知十年之后这件事会不会成为我获罪的理由之一？他还会不会记得现在的话？不过，即便如此，大丈夫有所为有所不为，我还是不会改变初衷。

我默默地看着皇帝，低声说：“陛下，以后您就会为此怪臣鲁莽狂妄，疑臣擅权了。”

小皇帝急了，转身拉住我的手，因为这个动作有点喘气地说：“张爱卿无论做了什么，朕也不会怪张爱卿！”

我微微的笑了：“真的么？陛下，陛下虽然信任臣，但如果别的臣子人人都说臣不好呢？陛下听一次两次不信，百次千次还不信吗？这就叫做‘积毁销骨，众口铄金’。”

小皇帝仔细地观察了我半天，突然小脸严肃起来，说：“张爱卿是害怕那些坏人么？……别怕，朕会保护你。”

我又感动又好笑，说：“好啊，陛下要快些长大，不让坏人欺负臣。”

小皇帝却郑重点头承诺。我同他笑闹了两句，他撒起娇来，一定要我抱他，我便隔着被子将他抱在怀里。

小皇帝病中体力不好，没多久就睡得香甜，我把他放回床上，裹紧被子捂汗，又吩咐宫女太监小心伺候汤药，便出宫去了。

近日因为心境缘故不想招摇过市，所以没骑“壁炉”，是乘的马车。马车停在禁城外头，老田则在内宫的东华门外等我。我想起今日白白损失八万多两银子，虽说是必要的政治投资，但是因为回报的前景不能折现，又不是百分之百的可预见，心中终究不乐。

孰料闷闷地出了禁城，竟发现一桩更加郁闷的事：我的马车居然没在那里等我，空荡荡的鬼影子都不见一个。

老田抹了把冷汗，“估摸着没料到爷这么早出宫，哪里撒欢去了。”

我气得浑身发抖，冷笑道：“这奴才真是好胆！”

我也不是苛待下人的人，车夫估算着时间出去玩也不是完全不可理解，但是这也太过分了，发生在这么敏感的禁宫门口，明天只怕人人都要嘲笑我不懂役下，张府没有规矩。

人倒霉的时候，果然喝凉水都塞牙。

“要不大人先在此等着，小的回去家里叫车来？”

那得等多久？何况我一人在此也太危险。我摇摇头，叹口气说：“不必了，左右不远，走回去罢。”

老田没有异议，我们便步行回家。

回去是要经过东市的，我已经很久没逛街了，东市也算繁华如昔。不过就在我们走到街尾时，突然有一点小s乱。

一个卖烧饼的小贩的摊子突然被几个家丁和街头小混混打扮的人踢翻在地，拳打脚踢，砸东西，烧饼滚得满街都是，围了好些人看热闹，指指点点。

被殴打的小贩衣着寒酸，满脸稚气，顶多也就十八九岁，惊恐万状，抱着头哀号：“……几位爷，饶了小的吧！这个月的利钱不是还没到日子吗？……呜，哎哟！”

动手的人又狠狠踢了他几脚，嫌不解恨，啐了口吐沫在他脸上：“呸！不开眼的东西！利钱？现在问你要的是本钱！大人家都快揭不开锅了，还有钱借给你？！”

小贩扑上去拿身子护住残存的摊子，哀求说：“大爷，小的一时哪儿凑去？这是小人的生计，砸了更还不出钱来了！”

“呸！”又有人啐他，“谁耐烦等你