吴菊人回忆往事，也露出笑容道：“是，你还咬我。”

紫菀不服气道：“你还咬我呢。咱们比比，谁咬得深。”做势要拉衣袖。

吴菊人嘿嘿一笑，按住她的手，别转脸去看着外边。紫菀也不再说话。过了一会儿吴菊人道：“霜霜……”

紫菀镇定地道：“让我嫂嫂照顾她，没事的。”

吴菊人轻叹一声道：“可惜看不到她长大，送她出嫁了。”

紫菀凶巴巴地道：“谁说看不到？当然看得到。只要你想看，就看得到。”

吴菊人掉头看她，道：“还这么凶？”

紫菀撇撇嘴道：“老天不讲理，就得跟他争。”

两人回到乔家，也不跟大家明说，只说要把霜霜留在上海读书，不能让她在吴镇耽误了学业。秋露自然求之不得，问道：“你们两人回乡下，不觉得冷清吗？”

紫菀道：“那边学校刚刚办起，有好些事情要处理，忙都忙不过来，实在是顾不上霜霜了。你多费点心，就当白捡个女儿。”

回到吴镇后，紫菀真的打发了家里大部分的仆人，只留了几个人做打扫煮饭浆洗的工作。吴菊人把家产做了分割，留出办学的经费放在杭州的花旗银行里，剩下不多的财产交给紫菀。这些年经商赚的钱大多捐给了同盟会，又办了学，吴菊人所留已经不多了。

到新年前，天气骤冷，云姨身染微恙，本已是年老体弱之躯，更兼乔伯崦离世带给她的伤心仍在，一病不起，就此撒手了。

乔之珩回来办丧事，见到吴菊人，吓了一跳，问道：“怎么瘦成这样？脸色这么难看？”

紫菀这才把吴菊人的病告诉他，乔之珩忙劝他住院，吴菊人淡淡地道：“大哥，我活不了多少日子了，你让我和宛玉厮守到最后一刻，何苦定要让我们分开？我这个病要传染，以后你们也不要来了。”

乔之珩和秋露无言以答，看着眼前这两人。

紫菀笑眯眯用小小的红泥炭炉煎着水，炉子上是一只紫砂的提梁壶，壶上刻着“d天春晓”，壶里的水咕嘟咕嘟地冒着蟹眼泡。紫菀穿着新的银丝锦缎紫红提花丝棉袍，袍子上是一朵朵银丝织成的细碎的梅花，脚下是一双同样面子的鞋。屋子里烧着紫铜大炭炉，红红的炭里埋着栗子，有一阵干果的暗香。屋子里供着腊梅水仙和结着红色小果子的南天竹，被暖烘烘的炭火烤着，开得正好。

水开了，紫菀将水注进四只不同式样的杯盏里。一对绘了竹叶梅花的白瓷茶盅递给乔之珩和秋露，自己用一只青瓷杯，给吴菊人的则是一只紫砂小壶。那壶做成荸荠的样子，连紫砂本身的暗紫红色都用到十足。

吴菊人见乔之珩注视他手上的壶，笑道：“大哥好眼光，这壶确实有些来历。这是十九兄送给我的，他原是苏州世家，自幼爱好茶具，曾说自己是‘玩物败家’，尽收了些好壶，没钱吃饭，才凭着另一手绝技入了梨园行。为了感谢我把他荐给岳父，就送了这壶给我。听他说这是时大彬的真品，很值些银子。”

乔之珩点点头，喝一口茶，问道：“什么茶叶，这么香？”

紫菀道：“阿爹的女儿茶。云姨过世前都给了我，她收得好，快一年了，还像新茶一样。再过三个月又可以采新茶了，阿哥，今年的新茶上来，我让他们给你送些去？”

乔之珩道：“你们留着喝吧，我哪里懂得茶的好坏。”

秋露忽然站起来，匆匆走到窗前，背对着三人。只见她肩头抽动，隐隐有饮泣之声。

紫菀大声道：“露露，一个人在那里笑什么？有什么好笑的说给我们听听。”又说，“不得了，露露，你的丝袜抽丝了。”

秋露低头一看，丝袜好好的，骂道：“坏丫头，捉弄我好开心吗？”

喝过了茶，紫菀道：“你们回去吧，我不留你们吃饭了。大过年的我这里也没什么好吃的，我陪三哥喝粥，梗米粥倒有好些，就怕你们吃了不顶饥。”

不等她说完，秋露把她抱住，大哭起来。

紫菀埋怨道：“我说你们以后不要来了，可不是没说错吧。弄得奈末倒要我来安慰你，何苦来招我。”把秋露推开，对乔之珩道：“阿哥，我跟你要样东西。”

乔之珩取下眼镜来擦擦眼泪，问道：“要什么，拿去就是了。”

紫菀笑嘻嘻地道：“太大了，拿不动。是这样的，三哥已经把这处宅子卖了，我们没地方住了，想问你要阿爹的宅子。”

乔之珩惊了一下，问道：“怎么回事？”

吴菊人道：“孙先生要组建自己的军队，需要资金购买武器。我的钱大半留

在银行做学校的经费，只好卖宅子了。宛玉说要是我不介意做上门女婿，就搬到乔家去住。我倒是不介意，但还要问过大哥才行。”

秋露本已止住了哭，这下重又大放悲声，就连乔之珩也抬头望着屋顶，眨了半天眼睛，才道：“你卖祖宅，你大哥二哥没意见？”

吴菊人道：“他们早不住这里了，和他们没关系。再说，卖也卖了，还能怎样？”

紫菀笑道：“你们是来晚了两天，没碰上他们。年初一那天祭祖，三哥把这事一说，好家伙，你是没看见，他大哥害点把他的脖子掐断。我从没见过这把年纪的人还打架，他二哥拉也拉不开，大嫂只能干着急。我说‘大哥，陶然得了痨病，你要不想过上，还是放开他的好’，