后来总算从一位媒约人那里探来了原因，竟是说宁小将军因常年征战沙场，有次竟被箭矢伤了下身，不能人事。谁家的女儿也不愿嫁过来独守空房，而且留不下子嗣难免还得被世人诟病。

宁老将军一听当即胡子一吹差点气昏过去，自己儿子有多康健他自是清楚，这天天没事就往外面晒的被褥还能有假。

问及消息传自何处，那媒约人只答是话本里传出来的，那人来自宫里，自称北郭先生，笔法生动有趣，最擅各种宫闱秘史，那些勾栏瓦舍里的说书人最喜买他的本子，每一本出来都炙手可热供不应求。

宁老将军一想，这得以毒攻毒啊，遂又买通了福禄巷里好几家说书先生大肆宣扬他家儿子身强体健，气壮如牛，绝无所传言之弊病。等了半个月，却还是一个上门提亲的都没有，再去一打听，又出了新的版本了。

这宁小将军不能人事确是假的，只是这流言源头竟是宁小将军自己，问及原因竟是当年在漠北邂逅一位女中豪杰，一见钟情痴心不改，遂为其守身如玉。谁家女儿嫁过去独守空房不说，指不定哪天就再进来一位剽悍的主母，指不定得怎么受气。

宁老将军当即回家找宁琅对峙，直问得人一脸茫然，遂知自己儿子这是又被宫里那位给编排了，一时间气的直跺脚，第二日便入宫找了萧染，非要揪出这人还他儿子一个清白。

早在楚渊帝在位时宁老将军便随其征战左右，两朝老臣又保他大楚边境世代安宁，萧染对这位老将军倒还是尊敬的，让他找人他自然找不出来，左思右想便直接给宁琅指了门婚事。

没等到御赐的良辰吉日宁琅便来御前退婚了，问及原因，竟是敌未灭，不成家。

萧染自是不信这等胡话，私底下一打听，竟是被指婚的那个女儿家正闹着上吊自尽呢，问及原因只道与其受尽世人侮辱，但求一死。

宁老将军在家里气的吹胡子瞪眼，他宁家世代忠良，嫁过来怎就受辱了？气闷至极便去街上转了一圈，只听得那街头的传言道：这宁小将军当年在漠北看上的并不是什么女中豪杰，而是位男子，倘若有愿与男人共侍一夫的女儿家，大可以嫁过去试试。

春意渐浓，院里海棠又盛，白束坐在窗前看着那只雪白的小团子在树下同一只蝴蝶打趣，手持一只圭笔将这妙趣横生的画面尽数绘了下来。

忽觉背后一凉，抬头一看，只见宁琅已立于他身后，正端详着他笔下那画。

花开正当时，流年不负卿，好一副盎然春景图。

“师父，”白束欣喜地站起来，个头已至宁琅肩膀，一双眼睛宛若当初清亮澄澈，眼角小痣与院内海棠交相辉映。

“师父这功夫又进益了，我一直盯着院门竟没能看清楚师父什么时候进来的。”白束笑道。

“本就不是从院门进来的，”一边说着一边拿起白束手头那笔，“画是好画，怎的不署名？”

抬笔写道：澄光十八年春北郭先生作

再一看白束，只见人面色乍白，咬了咬唇才低声道：“师父你都知道了？”

“先是不能人事，又是女中豪杰，现在变成了龙阳之好，如今汴京城里家家户户有女儿的都对我避之不及了，北郭先生可还满意？”

“师父可是怪我了，”只见白束抬起头来，眼底氤氲了水雾，“我只记得当年师父应我，我一日不出这澍兰苑师父便一日不娶亲，奈何师父如今已是婚嫁年纪，男大当婚女大当嫁，我既不忍心师父在父母面前为难，又不能让师父作那背信弃义的小人，这才出此下策为师父找了这么条出路。师父若觉得坏了名声，那我明日就写个本子给师父歌功颂德去，保准半个月内红约人就能将那将军府的门