他和那一大群高丽儒生，被李鸿章用汽船送到了天津来。其他人都安顿下了，他灰头土脸的跑到北洋衙门请罪。都知道他是中堂大人面前的红人，也没谁拦着，顺溜的进来跪下，却是一跪半个小时。

李鸿章跟没看到他似的，自顾自的批阅文件，写奏章，再后来干脆看报纸。

如今的《国闻报》已经是毫无疑问的远东第一报纸，中文类的世界第一，发行量超过十万份，这还是限制印刷的情况下。原来四开八版，现在增加到十六版，据说正准备开其他的专业副刊。到时候，一家报社，多种报刊，别提多兴盛。

李鸿章往常都是扫一眼，今天却把头版二版的文章，掰开了揉碎了一个字一个字的琢磨。好像那上面的内容，比圣人典籍都要艰深难测。

整个厅堂里，一点动静儿都没有，袁世凯大气儿不敢出。虽然已经跪的两腿麻木，腰背僵直的好像给牛皮裹住了，疼的抽筋，他硬是咬着牙，一不摇晃而不哼哼。

自打去朝鲜十来年，他就没再给谁跪过规矩。就算逢年过节的拜祠堂，那也一两分钟的事儿。入朝参拜皇帝，回话还能起来说。如今他胖的都快看不到脚尖儿，屁股够不到脚跟，却要硬挺着，可想而知那姿势，多难受！

累，就得出汗。他油光光的脑门鬓角往下淌的汗水，拿茶碗接着约么能满了。

袁世凯狡猾，硬气，知道这时候千万不能叫苦。以后回家啃老米饭，还是继续当差升官，全看表现的如何。因此，就算跪死在这里，他也咬着牙，硬挺！

足足半个小时，李鸿章忽然长嘘一口气，放下报纸，两道锥子一样的目光直刺袁世凯的脑门，声音却放的极慢，道：“抬起头来。”

袁世凯打个冷战，艰难的把脖子挺直，仰头跟李鸿章打个对眼儿，赶紧低下。

李鸿章冷哼道：“你挺机灵啊！知道我老头子的脾气，一声都不狡辩。行，就这态度，老夫不妨给你个开脱的机会。说出个一二三来，我放过你这一遭！”

袁世凯二话不说，一个头磕在地上：“世凯办事不利，对高丽管控不严，对日本人的异动觉察不细，致使诸多变故，实属罪有应得，任凭傅相处置。”

“呵呵，说得真是大义凛然！不知道的，还以为你有多大的冤屈！”

李鸿章的刻薄性子，嘴上一点都不饶人，脸上的讥讽，能把面嫩的人活生生羞死。

可袁世凯的脸皮比城墙都厚，干脆当作什么都没听出来，闷头任凭你怎么骂。

李鸿章气不打一处来，把报纸劈头丢过去，叱道：“你自己说，这些日子，对着那《国闻报》胡言乱语，弄得满城风雨，沸沸扬扬，老夫给你擦屁股都来不及！我说你这张破嘴，就不能把严实一点？！”

袁世凯不敢躲，低垂的的眼睛却唰的一亮，明白症结所在了！

这老头子，压根就不在乎他是私自跑回来，还是被人坑回来的。关键是前些天，他三番五次发豪言壮语，却一次次被打脸，弄得朝野上下一片嘲笑。老实说，对付媒体记者，全大清国有经验的，也就李鸿章寥寥几人，谁知道那帮混蛋存的什么心！

弄到现在，完全把他袁某人塑造成了一个无能无知的蠢货！到今天，他灰溜溜逃回国内，为整个过程画上一个完整的句号。他，坐实了办事不利的罪名。而李鸿章，却因为识人不明，被政敌嘲笑！

拍着良心说，袁世凯自认做得不坏，换成其他人去，只会表现的更丑陋。奈何谁让他自己赶上了，如果不是《国闻报》针对他，那就是倒霉催的。

同时，袁世凯注意到，落在面前的报纸头版，里里外外居然一点黑他的文字都没有！全篇都是站在旁观者的角度上，描述一群“俄国兵”如何攻破日军围攻外衙门的部队，裹挟他以及儒生们冲出汉城。甚至这个过程，都含糊不清，重点就转折到了日军的惨败上！

袁世凯心思机敏，一眼就看出里面好多貌似含糊的情节，实际更惹人胡思乱想。不说别的，俄国人从何而来？为什么插手？日本人到底怎么败的？伤亡到底几何？都是谜团！

就连他和一帮儒生到烟台的过程，一字不提。这里头，有大文章！

这些日子，袁世凯没少了下功夫研究政局。他很清楚，李鸿章一直想把俄国拉下手，借他们之手平衡日军的威胁，从而做到谈笑间消弭开战危机。奈何日本人不听吆喝，明着谈判，暗里下刀子，反让他几番失手。

这一次，却是人证物证俱在，只要坐实了俄国毛子插手高丽事务，那么英法美各国的调停要变，日本扩大战事，也要三思而后行！

等于说，李鸿章眼瞅着无药可救的外交手段，居然峰回路转了！

想通这一切，袁世凯就知道自己应该怎么做了。他深深的俯首，满是羞愧的回答：“都怪世凯平日用功不勤，倏忽修养之道。请傅相责罚之后，给世凯一个戴罪立功的机会。”

他一直自称世凯，而不是卑职标下什么的，就是不想弄得公事公办。老头子虽然狠辣，却也念旧，当年都那么看重他，当然不会轻易放弃。

李鸿章很满意他的态度，没有一点推托辩解。既然说出“戴罪立功”的话来，说明已经体会了自己的用心。不咸不淡的“嗯”了一声，道：“你们呐，一个个都争气一些，我老头子也不必天天操这份心！回去把那些高丽儒生好好安抚了，来日他们还有大用处。