李文明是郑岳私人聘请的幕僚，拿的是郑岳给的薪金，自然只需要站在东主的立场上考虑问题。放在早些年大约春秋战国时候吧，这叫家臣，除了主公之外不鸟任何人。

见郑岳面带忧色，李文明适时上前，问道：“东翁似有难以决断之事，可告知一二否？”

郑岳长叹一口气，道：“此子是读书种子，只是不该亟亟赴考。”说罢，他将徐元佐的作文拿给李文明看。

李文明虽然只是个生员，但生员与生员之间的含金量也是不一样的。作为科考大省浙江的生员，他起码能够轻而易举看出这篇作文实在很难在众童生之中脱颖而出。

“这若是在府取里，黄堂老爷也会迟疑吧。”李文明婉转道。

“他编纂《抄记》水准不差，但是这作文就有些稚嫩了。”郑岳道：“不过也难怪他年幼，会读书已经难能可贵了。”

李文明道：“正是如此。东翁只需县试取了他，自然是尽到了师徒之情，后面的路也只有他自己走了。”

郑岳摇头道：“我将书进与洪溪公，洪溪公看后说：大可直达学院。本以为元佐有徐氏家学，即便不能时文，古文亦可。可如今看这文章却令人有些灰心。”

李文明收了徐元佐的银子，早就已经想好了对策，此时假意琢磨，良久方道：“东翁，堂皇之策，便是叫徐公子能够在两月之间练出府考的文字来。”

郑岳摇了摇头：“此子悟性不差，但尚不足以两月之内积人十年之功。”

元人《琵琶记》里说：“十年寒窗无人问，一朝成名天下知。”

此言流传甚广。让后人误以为十年寒窗就有了金榜题名的资格。

其实寻常少年六七岁开蒙识字，二三年后始读《三百千》。若是资质尚可，再二三年可依次读《四书》，然后选《五经》中的一部为本经加以研读，如此顺利的话十六七岁便能参加童子试了。

寻常人需要读十年书。才踏上漫漫科举之路。神童只取十五岁以下者，正是因为领先别人一两年不算什么，领先两三年却等于少用三分之一的时间，可谓神童了。

徐元佐以“十四岁”应童子试，也很值得骄傲了。

只是要拿出真才实学战胜那些读了十年书的童生，郑岳却觉得机会略有渺茫。

“既然堂皇之策不足以征。”李文明低声道，“学生还有一个剑走偏锋之策。”

“说来听听。”郑岳侧耳。

“莫若给个案首。”李文明道。

郑岳哑然失笑，干咳一声方才道：“我现在送他去府关都有些心惊，哪里还敢给他案首？”

李文明道：“东翁，若非案首。徐公子便只能与其他童生一样，府试作文两篇，而后入学院试。然后院试三篇，挣个入学名额……此乃正途，咱们已经说了走不通。

“而给他一个案首，府取可以不考，直接送达大宗师面前，再以伤了手腕为由。请求面试……”

郑岳一个激灵：“你说的这个偏锋之策，似有可行之处啊！”

李文明道：“东翁，宗师直点入学的典故也在前头。更何况他有县案首傍身。府尊亲送，断不会不取的。说起来，如今真正难过的是府关，至于直达学院讨副衣冠，这是黄堂所许诺的，东翁何必操心过甚？”

郑岳有纠结。正是因为还要颜面，否则他怕什么？

县令直接送学生去府试的个案都不少。最出名的丁元复十二岁就直接参加府试、院试，还得了双案首。

他道：“只是徐元佐在我门下受业。过县试已然怕人闲话，再给个案首……”

“只要案首文章镇得住人，怕什么！”李文明正色道。

郑岳看了看那纸上的庸碌文字，顿时明白了，缓缓吐出两个字：“然也。”

……

徐元佐犹自在书房中用功，虽然他敏感地察觉到了恩师态度变化，却不知道郑老师为了兼顾“名声”、“利益”和“良心”而做的努力。

又到了翌日早上，徐元佐满怀信心进了书房，郑岳仍旧耐心讲解，不过这回却是将所有精力集中在了徐元佐的习作上。

“这里用个‘抟’字，圆融柔转不失力道，却是极好的。”郑岳几乎字字考究，引导徐元佐修改例文。

徐元佐最早学写日记的时候，父亲就强调“修改”的重要性。所以他一直坚信改一篇文章远胜于写十篇。见郑岳的教学方法如此先进科学，徐元佐更是学得兴起，愉快地课堂时光过得飞快。

等临近中午，郑岳方才结束了教学，道：“明日放告，为师恐怕没有时间为你讲课了。你回去之后好生将这文章背熟，字字句句要琢磨清楚，知其然更知其所以然，切不可囫囵吞下，只落得文字。”

徐元佐躬身道：“多谢恩师悉心教诲！”

郑岳面露微笑，心道：此子还算有些良心，不枉费我一片苦心。

“府中吃了饭，早些回去休息一下，张弛有道，劳逸有度，方是正经。”郑岳说道这里，突然想起来了一桩大事：“你本经想选什么？”

照正常程序，县试第一场就是四书义和本经义两篇时文，然后论一篇，策问一道。不过考官往往从简，只考两篇时文，论、策都是古文，寻常童生写上来的也无甚可观之处，索性省略了。

因为郑岳这回给徐元佐开了后门，只打算以《四书》一篇取他，竟然忽略了本经的问题。

“听老师传授。”徐元佐道。

“本经非