”

房屋起火，尚可以重建。实在来不及，也有堡内可以安身。粮仓被烧，一冬的粮食都要告急。

“快救火！”

来不及担水，也顾不得被游骑发现，数名边民冲出藏身处，用力扬起积雪，就想压灭火苗。

计划达成，鞑靼骑兵无意久留，纷纷调转马头，挥舞着弯刀，砍杀拦路边军，冲向来时关口。

“救火啊！”

冬日天寒，朔风极大。

风助火势，很快，村中陷入一片火海。

屋顶冲起黑烟，飘散的火星，借风势点燃堡中一座谷仓。

“快救火！”

谷仓火起，边军不得不分散兵力，前往救火。

箭雨变得稀疏，鞑靼游骑压力顿减，以最小的代价烧了冯家堡，从容退去。

鞑靼游骑有备而来，三日间，自密云后卫至龙门所，各边堡卫所接连燃起烽火。

狼烟升起，冲开灰蒙蒙的天空。

边卫指挥守备紧急下令，发边民贴户修造边墙。边军日夜不歇，分班值守隘口，谨防鞑靼游骑再度趁虚而入。

“凡坐视惜命，不退来敌者，军法处置！”

边镇文武齐动，各地镇守太监也没闲着，联合借东厂探子，向天子告状。

“陛下，六部那帮人不是东西！卡着军饷不给，放着边墙不修，各个吃得脑满肠肥，富得流油，奴婢这里缺衣少食，边军缺少的粮食，砸锅卖铁也填补不上啊！”

“陛下，鞑靼骑兵破坏城垣，烧毁粮草。朝廷再不发饷，蓟州的边军就要断顿了！”

论理，非是几位公公的觉悟有多高，实是关系身家性命，必须“高尚”一回，坚定站在边镇文武身边。

镇守太监，尤其各边镇镇守，除搜刮钱财，监视地方官员，密查藩王，遇敌人来袭，必要同边军一同抗击，绝不能置身事外。

前番，宣府遇鞑靼进犯，镇守太监刘清责无旁贷，和御史一并登上城头，擂鼓助威。

如果被鞑靼攻破，百姓遭受劫掠，当地文武不得好，镇守一样要被问罪。朝廷不能处置，东厂和锦衣卫绝不会手软。

当下，鞑靼骑兵明显有南侵意图。

游骑只是试探，摸一摸根底。

从密云到龙门，发现十余股骑兵，鞑靼主力将出现在何处，目前尚难确定。为防万一，必须向朝廷请示，要钱要粮要人。

要来自然好。要不来，粮饷被六部卡主，待鞑靼南下，哪怕是最坏的结果，也有借口开脱。

“不是边境文武未尽力，实是鞑靼太凶恶，朝中文武拖后腿！”

东厂番役没有耽搁，收好几位镇守的奏请，日夜兼程，赶往神京。

彼时，鞑靼游骑扰边的情况愈发严重。密云卫，开平卫，龙门卫，万全右卫接连告急。

边军发现，鞑靼游骑的行动很是奇怪，抢劫极少，唯一的目的就是放火烧粮毁屋。有卫所兵力不支，甚至被烧毁两座地堡，死伤四十余人。

“情况不对！”

龙门卫指挥最先察觉异状。

鞑靼游骑来去如风，却每次都能找准目标，极少出错。想做到这个地步，必事先了解过卫所情况。

九成可能，有人为其通风报信！

想到这里，龙门卫指挥脸颊绷紧，愤气填膺。

“来人！”

“属下在！”

“请马镇抚使，言本官有事商议。”

“遵令！”

卫卒退出军帐，想起指挥难看的脸色，背后涌起一阵凉意。

请锦衣卫镇抚使议事，难不成卫所里有奸细？否则，指挥使为何会主动找上锦衣卫？

边卫告急时，偷跑出京的皇帝，终于在通州被金吾卫追上。

看着跪地行礼的顾鼎，朱厚照皱眉，张了张嘴，憋了半晌，最终道出四个字：“朕不回去！”

顾鼎抬起头，英俊的面容，同顾卿有六分相似，只多出几分阳刚，更显得开朗。

“陛下，臣来之前，李阁老有言，嘱臣禀奏陛下，今入腊月，陛下执意往北，两月难返，恐错过年节祭祀。”

陛下将《孝经》熟记于胸，每遇讲习，都言之有物，滔滔不绝，得群臣赞誉。今遭偷跑出京，旁的不提，竟是连祭祀祖宗也要抛到脑后？

不祭祖宗，何言孝。

书岂不是白读？

先帝泉下有知，未知作何想。

比起刘健谢迁，李东阳更了解朱厚照。明着劝，压根不会令他回心转意。只能拐个弯，让天子心生“内疚”，方能将御驾请回京城。

此法看似简单，但把握不好，定会令天子生出恼怒。倔脾气上来，咬死不回京，神仙也没办法。

好在有杨瓒跟在一旁，把握增加五分。不然的话，李东阳定会亲往，而不是由金吾卫带话。

参透李阁老用意，杨瓒牙酸。

当真是算无遗漏！

然事到如今，终究不能袖手旁观，置身事外。

“陛下，李阁老所言极是。”杨瓒道，“如陛下继续往北，正月之前恐难折返。”

事实上，压根回不来。

“朕……”

朱厚照犹豫了。

若言旁事，他可以不放在心上。祭祀祖宗，容不得半点马虎。

计划偷跑时，什么都想到，就是没想到这点。现如今，事情摆在面前，任性还是低头，如何选择，少年天子很是为难。

不回京，是错。就这样回京，想再出来，怕比登天还难。

等内阁放人，六部松口？

天晓得要等到猴年马月。

天子踌躇，举棋不定