上，手落黑子。谢丕盯着盘面，眉头紧锁，似被难住。

听到声响，两人同时抬头，见是杨瓒，都笑了起来。

“杨贤弟来得正好。”

谢丕忙招手，道：“帮为兄看看，这一步该怎么走？”

室内点着火盆，官帽上的碎雪瞬息融化。

解开领口，除下斗篷，杨瓒走到榻边，俯视错落的棋子，绞杀成一片的战局，不禁摇头。

“于棋艺一道，小弟实不精通。”

“贤弟莫要谦虚。”谢丕道，“家父少有送人石棋，李阁老指点更是难得。这些时日，贤弟的棋艺，总该有几分精进。”

“这个嘛——”

杨瓒拉长声音，眼珠子转转，单手托着下巴，嘴角微翘，道：“兄长这么说，小弟也不好推辞。就此局而言，胜实难，和局则易。”

“哦？”

谢丕兴致大起，顾晣臣也坐直了些。

“贤弟不妨落子，让为兄一观。”

“两位兄长不怪？”

“自然不会。”

“好。”

杨瓒走近半步，眸光微闪，忽然挥袖，将盘上棋子尽数扫落。

“如此，不输不赢，是为和局。”

谢丕：“……”

顾晣臣：“……”

是他们伤得太重，产生了幻觉？

“兄长？”

杨瓒侧头，看看谢丕，又看看顾晣臣，请他落子，已经照办，为何这般表情？

“贤弟果真大才。”

“多谢兄长夸奖。”

“……”他是在夸吗？

棋子散落，棋局无法继续。

谢丕无奈，只得请杨瓒坐下，亲自倒一盏热茶。顾晣臣伤得最重，脸色苍白，已有些精神不济。

端起茶盏，轻啜一口，杨瓒没有支吾，直接开门见山，道出来意。

听罢，谢丕顾晣臣互相看看，都现出苦笑。

“两位兄长可是为难？”

“贤弟所言，为兄也曾想过。”谢丕道，“然名单已经拟定，依贤弟之意，顺序的确可改，人却不能划去一个。”

放下茶盏，杨瓒知道，谢丕语意未尽。

“小弟愚钝，兄长何妨尽言？”

“罢。”谢丕长出一口气，铺开名单，点出中间几个名字，开始为杨瓒解释。

“延庆知州是兵部左侍郎同族，永宁知县与大理寺少卿连宗，平谷知县同工部郎中是姻亲，昌平同知乃鸿胪寺卿之婿……”

随谢丕讲解，杨瓒神情渐渐变得凝重。

“同窗，同宗，同乡，同榜，同科。翁婿，连襟，表亲。”

“朝中地方，千丝万缕，牵连不断。关系错综复杂，牵一发而动全身。”

说到这里，谢丕顿住，捏了捏额角，无奈之情更甚。

“狭西总制，巡抚都御使杨一清，贤弟可曾听过？”

“确有耳闻。”

“弘治十五年，鞑靼叩边，杨都宪与大同总兵官联手退敌，斩首三百。战报和请功奏疏送到朝廷，天子下旨封赏，直拖到弘治十六年七月，赏银才送到边塞，且少去五成。其后，更是连续半年拖延军饷，险闹出哗变。”

“弘治十七年，鞑靼再次叩边，战果不及前次，同是杨都宪上疏，封赏的银两布匹两月后即送到，且一两不少。之前拖延的饷银，也补发三成。”

话至此，只剩一层窗户纸，轻轻一触，就能捅破。

“两份奏疏，区别只在几个名字。”

轻飘飘一句话，犹如山重。

压在心头，几乎让人喘不过气来。

“天子封赏，需下六部施行。杨贤弟也看到，如不是晋地送来粮食伤药，镇虏营和墙子岭都将断炊，营中的伤兵也将十去七八。”

“圣意不可违，却能拖。”

“内库封赏，只能偶尔为之。边塞平稳，军饷发放，仍需户部光禄寺。”

杨瓒沉默，顾晣臣亦然。

谢丕嘴里发苦，终坚持道出全部。

“如先时所讲，你我终将归京，边塞之事仍需交由他人。我知贤弟不满，我又何尝愿意。”

“然好心未必能做好事。”

“情况如此，你我位卑职轻，能做的，仅是回朝之后，尽量为将官奏请封赏。余下之事，实是无能为力。”

杨瓒正四品，谢丕正五品，顾晣臣正六品。

在庞大的文官系统中，均处于“起步”阶段。

别看杨瓒品级最高，一个佥都御使，并无多大实权。如不是机缘巧合，得两代天子看重，御赐金尺宝剑，又同厂卫交好，其在朝中的地位，甚至比不上谢丕，遑论同尚书侍郎掰腕子。

如今是进也难，退亦难。

就此妥协，实不甘心。不妥协，造成的后果，恐非他乐见。

“真没有办法？”

谢丕摇头。

“依贤弟所言，名单次序可以更改，杀敌之数也可列上，但……”

话没说完，谢丕便停住。

结果既定，说与不说，都是一样。

杨瓒深吸一口气，压下烦闷，沉声道：“兄长不必再说，小弟明白。”

“贤弟？”

“一时孟浪，为难兄长，实愧疚难言。”

说着，杨瓒站起身，拱手揖礼。

“万万不可！”

顾不得腿伤，谢丕猛然站起身，一把托住杨瓒手臂。匆忙之间，未能立稳，两人竟一同栽倒。

“以中，季珪！”

顾晣臣吓了一跳，忙撑起身，扯动伤处，顿时眼前发黑，砰一声栽到榻下。

三个伤员，都是疼得直吸凉气。

趴在地上，你看看我，我看看你，一