，也不知是否是因为疼痛。它张了张嘴，竟然像是笑了，剑士就觉得它是笑了，像在说，我就是很软啊。

剑士的冷汗湿了一背，脑中排山倒海全是那几句话，断尾之时，狐死之日……不对，不对！他努力不让自己捧着狐狸的手颤抖，在这种时候，他竟半句话也说不出来了。

却有人开口，替他打破这可怖的沉默，那声线萦绕在他耳边，无限轻缓、流连——

“兄上，”剑士屏住呼吸，侧耳谛听这串幻觉般的话语，“我作为一方守护神，在当今世上，竟无法保全自己的子民，倘若不能对这个世界做出任何改变，只是去旁观，赐予无谓的福祉，神明的存在又有什么意义呢……而你帮我救过很多很多的人，也救过我……我当时，急于修出第九条尾巴，动了伤人的念头，虽然那是恶人，但我还是受到雷劈的惩罚了呢，劈坏了我最漂亮的那条尾巴，但是我也……遇到你。你把我，把它，都修好了。我想还给你。”

狐狸的声音原来是这样的，薄而透，一碰耳朵就散了，就像个普普通通的小男孩，就像一汪缠绕他的泉水，哪有什么吉村婆婆所说的媚意，可剑士目眩神迷。狐狸竟学会了叫他兄上，像那些叽叽喳喳的弟弟妹妹一样，叫他长兄大人，原来以往家人拜访，狐狸不是漠不关心，而是都细细听着呢。

“兄上，我的确有一些不一样吧……”狐狸坚持望着他，那双眼里没有太多痛苦，只有痴痴的、忧伤的神情，“我，不是人，可能也没有，做人的命，我好想，对你而言，我也是不同的……”

剑士始终低着头，狐狸的话说完了，“是不同……是不同的！”剑士濒死般哭喊，可狐狸不再答应，只是在他臂弯里安静地蜷缩着。晕倒的少女被村民裹上被子战战兢兢地背走，剑士也抱着怀里的毛团隐入林中，不知多久，它在他手中僵直得一动不动了，清晨的太阳也滑到了日暮，天空生出了一道疤，残日是暗淡的血。

剑士不断地想，不断地想，凡人死也是如此，神明死也是如此，神明也会死！

神明为他死了！

死的时候没有金光，没有翩飞的白蝶，只是留下一具肉身。

是因为它还没来得及长成真正的神吗？它试着去伤一个恶人，对这世界造成一点点的改变，就被雷劈个半死。万物的规则还真是毫不动摇，公平公正。

剑士在原地跪了一天一夜，圆满的皓月悬在他头顶，他把这肉身带回了住所。

从此他闭门不出，因为他怀疑一切。自己固执坚持的、为之冲动的正义，自己的清高，自己对善恶的辩驳……他终归是在怀疑自己。

区区一个人，又如何和一整个时代对抗？其实他本就是肉食者的宿命，他的亲朋，他的血脉，都是压在时代上的砝码。现在连唯一的小狐狸都失去了，一个细小的、牢固的、支撑他的点。是他自己守不住。

剑士就这样消沉了三年。

直到那一天，三年后的一个秋日，供奉在神龛上的狐狸不见了。

它本来不坏不腐，就像是睡着了一样，静心仿佛还能听见它微小的呼噜。

当然只是仿佛。

剑士一觉醒来，看着空空如也的神龛，本以为自己会发疯，会不顾一切地四处乱跑寻找它的下落，可是他没有。他近乎冷静地思考。是小偷？不能确定，心里把小偷剁碎的念头倒是汹涌。还是它自己消失了？化作飞扬的粉末，还是化作光？神明终于走了吗？也不让他看一眼。

剑士端正地坐下，刀尖插入地板，双手按在刀柄上，整个人像一柄锻毕未出的利剑。小偷的可能性已经基本排除，他睡觉都守在神龛边上，睡得浅极了，可没有听到丝毫异动。

剑士心中倏然充满一种极其有力的笃定，不是希望，也不是绝望，他提刀出门去了。

狐狸说过，要守护这一方水土子民，狐狸不在了，理应他来做这件事……如今狐狸彻底走了，彻底离开了他，而他已经做了三年浑浑噩噩的大梦，也迟了三年！

几天过后，收拾完了一窝正在烧杀抢掠的土匪，又秘密探望了自己的母亲，剑士心里还是空空如也，月圆之夜，他回到家中。

门竟是开着的。

有人蹲在那棵又开始落叶的桑树下，懒洋洋地叼着一根草茎，看样子是要睡着了。一个雪白的少年人，穿着雪白的羽织，在轻风中，冷光下，竟像是透明的。

剑士钉在门口。

那人也警觉地跳起来，一看清来者是谁，立刻就笑了。他终于学会了真正的笑，此刻，他等来了想等的人，他就是满足的。

作为一只成精的动物，此狐可能有些失败，废了足足八百九十九年除了苦还是苦的修行。可他也的确来换一个大大的愿望，在即将成为狐神的时候，它堵住了心上人心口喷涌的鲜血，也睡了一阵，变成了人间少年。

他睡的时候，在轮回里逗留了三天，却觉得已经很久了，现在终于醒过来，在街上乱跑几天想学学人样，嗓子却一直是哑的，尚未学会如何发声，他认为自己这是没有找到好老师，只有会叫自己ナナ的那位才能教好。结果一回家，剑士居然不见了，他不再有那种通晓方位的能力，更不能再悄悄通入剑士的心魂，同他说话。

但是，作为聪明的ナナ，小狐现在等回了剑客，当然也能说明白自己是谁，他把如何写字记得相当清楚明了——想当年，那个深秋，还有那