锦缘看着孩子艳丽又不乏青涩的面孔，忽然发现，不知从什么时候起，他竟然只矮自己半个头了。

小孩儿忽然道：“师傅快到生辰了吧？”

“小傻瓜，还有两多个月呢…今年还和师傅一起过么？”锦缘笑得很开心。

“师傅的生日就是我的生日…”

“好孩子，”锦缘摸摸他的头，“今年该十五了吧？”

“嗯。”

看他似乎打不起精神，锦缘又拍了拍他的脸，“今年就咱俩过好不好？师傅带你去甘饴轩，专点一碗长寿面给你。”

“师傅…”

“嗯？”

“今年…有人请了我的生日宴呢…”

锦缘略微一愣，随即又展开了笑颜：“哎哟，瞧我这记性儿。你虽未独立了门户，但到底是做相公的人了，如今自然是有人捧的，是不能和师傅一起过了…”

“师傅…”孩子瘪嘴。

“也罢，每年生日宴都带着你，那些客人啊，还真没把心思全放在我身上…”锦缘爱怜地摸摸他的头，“除了舞蹈，师傅也就能教教你读读书写写字了。但你要记住，你可不是小小一个舞坊就能束住的，无论什么时候，多学点东西总是好的，技多不压身。”

孩子拼命地点头，不说话。

“现在藏香阁里跟你平辈的那些人，依我看，无论哪方面都是及不上你的。”锦缘笑得得意，捏捏释儿的脸，“将来小释儿说不定会一枝独秀哦，到时候别忘了师傅就行。”

“不会的。”孩子很认真地点头。

京城的冬天，总是很冷的。纷纷扬扬的大雪一下起来，就仿佛看不到放晴的那天。

富丽堂皇的荣华街依旧静静地立在风雪中，好似一处世外桃源。

无怪人们都说，再冷的天也冻不住京城两处地方，一个是城南的人市，另一个就是这温香软玉、四季如春的荣华街。事实上，腊月里的寒风，倒为藏香阁吹来了不少久住的达官贵人。

因着天气冷，多数上京备考来年春闱的纨绔子弟们，不愿老老实实在客栈的天字房里呆着，尽往这花街柳巷钻。包个姐儿，养个哥儿，极尽能事地糟蹋着家里老爷子的银子。

寒夜里的人们爱热闹，歌舞升平必是少不了的。一场接一场的舞跳下来，锦缘的身子有些吃不消。他就要二十四了。没有惊为天人的容貌，再广博的才学，也架不住年华的老去。

前天晚上，陈妈妈来到他的房间，冷冷地说一句：“今年若没有客人包你这一季，就从怡香轩搬出去吧。正好把屋子腾出来给锦释。”

彼时，释儿在外屋里睡得正香，嘴里不断嘟囔着：“奴家真的喝不下了…”

终于还是到了这一天。一曲红绡不知数的日子一去不回了，是该新人换旧人了。

脑子里忽然又钻进了祥哥儿恳切的话：“公子其实早就该走了。等你身价跌了，咱们就一起赎身出去。”

身价跌了。多么残忍，却又谈何容易。这吃人不吐骨头的地方哪里会轻易放人？

心里想着事情，再加上刚刚又喝了点酒，脚步不由得虚浮起来，忽然一打滑，锦缘跌坐在舞台上。

“哟——”地下喝倒彩的声音四起。

锦缘甩甩脑袋，忍住了泪水，却无论如何也爬不起来。脚仿佛已经不是自己的了，任凭怎么使唤，也纹丝不动地摊在地上。

角落里的陈妈妈皱起来眉头。底下“嘘”声渐渐增大，和着始终不愿停止的丝竹，更显嘈杂。

这时，打舞台前方的席位上径直攀上了一个绛紫色的身影。衣袂翩翩，直冲锦缘而去，一伸手，略施巧劲儿，便将锦缘打横抱在胸前。

满场的丝竹声停了，“嘘”声也停了。

“对不起啦各位！”清朗的声音对着观众席嚷道：“我家小相公可能不能再陪大家玩了，在下这就将他带下，春宵去也——”

锦缘本来就红的脸“腾”地一下就红到了脖子根，拿手直拍他的胸。

“哟哟！小东西还挺烈！”文曲毫不害臊地站在众人面前，继续他轻佻的言语。

这时台下有人发了话：“哟，我还倒是谁呢！这不是咱们大名鼎鼎的‘小侯爷’吗？”

此言一出，众人哗然，纷纷笑了开去：

“哟，还真是！”

“巧啊小侯爷！您没事儿也上这儿转悠？”

“嘿嘿，你可得管好你家侯夫人啊！可别让人家再摔着！”

“主要是您自个儿别摔着，要不然，可真就是‘春宵苦短’咯——”

这话接下去就没法听了，淫词艳语一浪盖过一浪。

锦缘别过了脸，埋在文曲胸前。这帮纨绔子弟，一天到晚就会相互吹捧。顶着张三李四王二麻子的姓氏，还敢你尊一声“小王”，我道一声“侯爷”。真真是不要脸。

文曲也不争辩，一概用笑回应，抱着锦缘快步上了楼。房门“砰”的一声被关上，门外哄闹声渐止。

锦缘从文曲怀里跳下，抬头怒视着眼前的人。

他从小个子就娇小，身子骨轻。若站远了看，就跟学堂里的孩童似的，初来藏香阁时，没少受人欺负。而文曲个子高大，身材颀长，此时和他对视着，倒像个跟孩子计较着的大人。

沉默了不一会儿，二人都笑了起来。

“你笑什么？”锦缘绷着脸问他。

“那你又在笑什么？”文曲不答反问。

“笑你个‘小侯爷’！不知廉耻，还读书人呢！”

文曲无奈地摇头，拉他在桌边坐下