火盆前烤火的男子。这是位英俊年轻的陌生男子，衣着华贵。

赵启谟坐姿端庄，神情淡然。李果忍俊不禁，怕被阿小发觉，赶紧将脸别向一旁，他算是见识到了赵启谟装一本正经的能力。

“阿小，有事再喊你，你先去歇下。”

李果支走阿小。身为下人，阿小睡在一楼的仆人通铺里。

“小员外，那我先下去啦。”

阿小虽然有些疑惑，但仍顺从离去。

待阿小走开，李果把房门关上，并栓好，随即又将灯罩盖上，熄灭油灯。

这里是家馆舍，租客比较多，通道偶尔会有人走过，虽然房门关闭，但是只要室内点灯，从外头能看到屋内的人影。

做好这些，李果才走到赵启谟身边，从身后抱住赵启谟，将脸贴着他的肩膀。

赵启谟回身，把李果揽入怀，两人相视莞尔。李果脸贴着赵启谟的胸口，仰头去亲他能亲到的地方，衣领，脖颈、下巴。

火盆里的炭火，悄无声息燃烧，橘红而微亮的光芒触及之处，无不是温暖、惬意。

夜深，室外冰寒，馆舍中寂静无声。

李果趴在赵启谟身上，端详赵启谟腰间系挂的佩玉。这件佩玉温润细腻、巧夺天工，纵使是李果这种不懂玉器鉴赏的人，也觉得它必然价值不菲。这是件白玉，镂空雕刻着飘逸的云团，在云团之上，还有两只对舞的白鹤。白鹤如此灵动，仿佛活物，要振翅翱翔而去。

“启谟，我爹回来了，今年秋时的事。”

李果轻声细语，一则他怕被人听到他房中有交谈声；二则，在此时提起长辈，总难免觉得不安。

“嗯，我猜到了。”

赵启谟低语，他搁在李果背部的手指动了两下，但仍未将手缩回。

“因为我突然富有吗？”

“我有许多猜测，甚至想，你是否在廉州有什么奇遇？”

李果心惊，又想着启谟不可能知道，他在廉州获得六分珠的事，这才安心。说到这颗六分珠，难免要提起他遭遇刺鲨咬伤，他怕赵启谟难过。

“我这次到京城来，是为了见你。”

“我知道。”

“还有，我想在京城开家珠铺，这趟回去，我明春还会回来。”

“我知道。”

赵启谟的话语，也仍是温和平缓。

“你怎么知道？”

李果将脸贴在赵启谟肩上，嗅着他身上的气息。

赵启谟默然，似乎在思考怎么回复。

“你派阿鲤跟踪我？”

李果懊恼，因为赵启谟有先例，所以他也猜测到了。

“心口不一，到底是谁莫要再来纠缠。”

李果说出口，便又后悔，话语重了，他不忍指责启谟。

“这是我的过错。”

赵启谟这人错便是错了，他一直认为自己努力做的对事，其实是错事。

如果他今晚没过来，让李果在明日绝望、心死离去，那么他无疑，要抱憾终身。

正交谈间，屋外传来似远似近的击梆声，已是亥时。

赵启谟起身，整理衣物，坐在床上，穿上鞋子。李果将风袍披在赵启谟肩上，系结，又去拿来风帽，为他戴上。

李果依恋不舍，赵启谟揽了下他，轻轻说：“我明春等你。”李果嗯的一声。

第二日清晨，周政敏、袁六子在城郊送行李果。袁六子额头上还缠着布条，一缕殷红渗出，精神也显得颓然。

那日柳大郎怒骂袁六子时，提到了“信”以及一些难入耳的话语，李果听得迷糊，但也有所猜测。袁六子当时神色凝重，堪称呆若木鸡，以致于挨了柳大郎一棍，而后竟也毫无抵抗。他一个将门子弟，怎么可能没有拳脚功夫，却因情任由人打骂。李果十分同情。

袁六子并不提他和那位柳二郎的事，李果也不敢问。

好在，李果回刺桐，袁六子身边还有位周政敏陪他喝酒、闲扯。

“南橘，明春我人大抵是在琼州，你和政敏去岭外，可要记得到琼州找我。”

“袁兄，那自不必说。”

“定然前往。”

“好！”

袁六子心满意足，张臂揽抱李果的肩头。周政敏也上前，给了李果一个拥抱。

“李员外，什么时辰启程？”

一位脚夫过来行礼，询问。

“再等等。”

李果望向城门方向，他在等人。

未几，便见一位俊美的世家子骑匹白马，不慌不急前来，他身后跟随两位仆从。

“子希，也是来送行吗？”

“是，袁兄也在。”

赵启谟在马上回礼。

“见过赵舍人。”

周政敏对赵启谟行了个礼。

赵启谟点头示意，他记得见过这人一面。

李果的行囊不过一箱，背负在一匹棕色马上，另有马夫和脚夫各一人。

赵启谟跃下马，执着马鞭，他看李果，李果已在看他。两人神色平静，言语不逾友情。

“南橘，路上小心。”

“多谢赵舍人，前来送行。”

赵启谟颔首，转身唤身后的仆人：“阿鲤。”

阿鲤听到唤声，立即提着食盒上前。他手中的食盒是件漆面的竹制品，看着朴实无华。

“只是些寻常糕点，给你路上食用。”

“那多谢了。”

李果接过，随手递给阿小。

“保重，我就此别过了。”

李果跨上棕色马，在马上辞行。

“保重。”

三人异口同声。

李果上一伙人上路，走出不远，