门上小厮进去通禀，郑岫亲自迎了出来。萧索一路进去，只见四处雕廊画栋、锦绣辉煌，虽在晚间，亮如白昼，其奢华堂皇犹在沈砚的将军府之上，竟似天宫一般。

萧索与他寒暄几句，道明来意，又说：“郑兄现在刑部任职，正是该查此案之人。若能将案情查明，便是解了皇上夙夜之忧，前途岂有不光明之理？”

郑岫微笑道：“虽如此说，但沈将军与张尚书的嫌隙谁人不知？弟今在刑部当职，得罪气量狭窄的上官，只怕要穿小鞋，何谈前途？”

萧索又晓之以理：“郑兄出身世代簪缨之族，合家都在礼部任职，根基不可谓不深。兄虽发到了刑部，但明人不言暗语，你我都知这不过是踏板而已。兄将来必是要继承祖业，往礼部里去的。今日得罪张尚书事小，能否顺和皇上心意事大。兄聪颖慧敏，乃是第一流的人才，这一层利害关系想必看得清。”

郑岫朗声大笑，也不答好，也不答不好，只与他说些闲话，随后将其礼送出门。萧索正自着急疑惑，次日清早便有郑门的小厮来家，请他去西城淇水客栈商议要事。

萧索忙穿戴了，匆匆赶到淇水客栈，见掌柜已拿着记档等在那里，却不见郑岫的影子。他也无暇追问，翻开记档一看，上面只记着一个“蓝”字。

掌柜大约是得到授意，对他和盘托出：“此人姓蓝名贵，是城中有名的落魄公子哥儿，有钱时大肆挥霍，无钱时饿上几日也是有的。他最爱赌钱，大人若要寻他，去南城的赌坊一找一个准儿。据说与他常来私会的小娘子，便是他赌友的媳妇儿。”

萧索大喜，回去将前因后果写成文书呈给司南。后者粗略一看，觉得事关重大不敢自专，便又交给了御史丞谭昭荟。

言浚从宫里回来，才将皇上要求御史台协助查办南安公主之死的密令告诉谭昭荟，让他将萧索提上来参与查察。今见呈文正中下怀，谭昭荟立即发签，将蓝贵拘传到衙，命刺御史刘思文细审。

蓝贵清早喝得酩酊大醉，烂泥一般瘫在地上，七分无赖三分泼皮却又嫌苦怕疼，不过拿出刑具来吓了一吓，他便竹筒倒豆子招了个底儿掉。

那红烛的确是他让蜡油店老板之妻挑唆其夫冯氏下的毒，事后也是他买凶将二人杀了做成意外的假象。蓝贵又涕泗横流地哭诉，说他姨娘家有个表兄，此人出资三百两替他还了陈年赌债，他也是受其所托才行此事。

刘思文再一查问：原来他表兄姓许名蔷，便是如今鸿胪寺卿许凌家的远房亲戚，因其出身没落旁支，自小家道中落，穷苦异常，所以常在许凌面前钻营奉承，为他办差得以糊口。

此案查到这一步，咬出许凌来，已非萧索与刘思文可以做主。因此二人便上复谭昭荟，后者又禀报言浚，请他进宫请旨。

言浚却道：“御史上谏君王、下诤群臣，区区鸿胪寺卿又如何？你们只管按图索骥细细查问，得了证据报之于我，我自上书参他。”

谭昭荟闻言，便命刘思文将许蔷拿来审问。此人还不知事态之严峻，还只管托家人四处打点，然此案干系匪浅，不似往日，上上下下都无人敢殉情帮他。

许蔷也非硬骨头，过了一堂，便招认是许凌授意他行此事，又哭天抢地地求饶，供出许多人证，另有物证两样——许凌交给他打点的赃银，以及它们之间往来的一张字条——只求能够减免罪责。

如此一来，水落石出，幕后之人终于露出庐山真面目。言浚立即具折，早朝之上当众弹劾鸿胪寺卿许凌指使家人下毒谋害南安公主、事发后杀人灭口等几项大罪。

桓晔颇欣慰，当朝革去许凌之职，命御史台将其收押。素日与他交好之人虽有为其美言之意，但见此案证据确凿、条理清晰，实在无可争辩，也只得罢了。

言浚连夜审问，许凌称他并无毒害公主之心，命人下毒原是要害沈砚——所以才将毒下在萧索赠的贺礼中——不想沈砚没杀成，反毒死了南安公主。

他是祁王身边的旧臣，言浚心知肚明，他们毒害沈砚，无非是因为招揽不成起了杀心。言浚也知，无论如何用刑，他绝不会咬出祁王。

皇上早欲除他而后快，以削弱祁王党的势力，如今正合心意，收到呈文后，御笔亲批，判许凌斩刑，抄没其家产充公，其妻子儿女家人一律没入官奴。其余案犯或斩或流配。

言浚又与御医院之首联名上书，说沈砚因公主之死哀痛太过，以致神志不清、精神恍惚，染了见疑昏乱之疾，俗称“癔症”，前日当朝认罪乃是发病时作的诳语，不可当真，如今经御医连日诊治，他的病情已有好转，特请皇上下旨开释。

桓晔冷哼一声，不顾清流们参奏，下旨放了沈砚，但革了他的羽林卫中郎将一职，只留御前侍卫的虚职，令其在家养病思过，不准再生事端，又许了南安国免贡减税的请求，总算将此事平息下去。

沈砚出狱那日是个艳阳天，一轮红日当空照耀，仿佛将尘世间的阴暗污秽尽皆洗去，只余下至净光明，长长久久普度众生。

言浚、阮桐和十一、沈三儿四个在门口等他，京畿大街上车马簇簇，沈砚却不屑一顾，目光四处搜寻，落在哪一处，哪一处是失落。

他终究没有来。

将军府的马车“隆隆”而去，渐渐没于一点，终是不见。

萧索于阴影中放下轿帘，淡淡道：“走罢。”

作者