「我认为公爵先生并不需要。」

「可是他一天到晚跟法兰西斯科腻在一块！」

「噢，因为法兰西斯科是他的秘书。」

「得了吧，您就没有想办法挽回吗？」

「就目前来看，法兰西斯科除了爱乱花钱--当然这也是公爵先生自愿为他出的，其它没什么地方可指摘的。」

「得了吧，光这一条就足够他下地狱啦。您前两天那样说话，我还以为您很有把握呢，真叫人失望，校长先生。」

「那真遗憾，对此我无能为力。」

「噢，」小爱德华突然跳起来了，「好吧，好吧，可是您作为我父亲的朋友，您就愿意看到他这样下去吗？」

「事情也许没你想象得那么糟，如果你担心钱上的事情，我可以向公爵先生建议给你准备一份教育基金。」

一个靠垫结结实实地飞过来，砸在道格拉斯先生的脸上，他伸手将靠垫取下来，正准备发脾气：「爱德华！你太没礼貌了！」

可是他发现小爱德华又哭了起来，眼泪在眼眶里打转，但最终没有落下来，他擦了擦眼泪。

「那好吧，既然您不愿意帮我，那我只好去找艾伦，他答应过要帮忙的。」

「等等，你还能联系到艾伦吗？我突然想找他。」

「当然能！」

「他不是没有地方住吗？你怎么能够找到他呢？爱德华。」

「那很简单，我们约好，如果我要找他，就把花园里那面小旗子升起来，他看到了就会来找我，只要晚上我不关这边的落地窗就行了。」

「很好，你们真聪明。」道格拉斯先生赞许地点了点头，「那小爱德华，接下来我想问你，如果你做错了事情怎么办？」

「我会考虑跑掉。」

「噢，这听上去不错，那如果对方已经知道了是你呢？」

「好吧，那这可就没办法，我会去道歉的。」

「很好，你的回答好极了！如果对方不接受怎么办呢？」

「我会道歉到他接受为止。」

「好极了，我真喜欢你的回答，但是爱德华你现在得给我坐好。」道格拉斯先生从书架上取出书来，丢在桌子上，「听着，以你现在的程度，如果有哪所大学肯接受你，那恐怕这所大学能容纳世界一半的傻瓜了。」

「噢，校长先生，您明知道这只是个理由，我们的目的是……」小爱德华叫了起来。

「给我坐好！可我真希望你开学能有点进步，不然我可真没法向你父亲交代。」

去道歉，对方当然不会谅解，也无法谅解，但是这终究是一种弥补，你总不能把打碎的瓷器就这样丢在地毯上，任千百万年过去让它们跟地毯一块风化吧？

道格拉斯先生这样想着，但是公爵先生出去了，无论是晚上也好，或者是什么时间也好，他必须要找个时机和公爵先生单独谈谈。

午后道格拉斯先生在书房里终于听到了马车的动静，他想是公爵先生回来了，他放下书，将考虑了一上午的措辞又从头想了一遍，好像一个小学生要去应付考试。但是要命的是，他才回忆到一半，门就开了，公爵先生满面春风的进来了。

「噢，抱歉，打扰你了，校长先生。」

「不，没什么。」

「我打算下午去骑马，校长先生有兴趣吗？」

道格拉斯先生站起身，一句不合时宜的话语脱口而出，让他后悔得想咬自己的舌头：「就我们两个人吗？」

这让公爵先生明显愣了一下，旋即笑了起来：「那好吧，就我们两个。」

虽然道格拉斯先生迫切想要片刻和公爵先生单独相处的时光，但是，他应该委婉地表达自己的意见，他希望是在公爵先生的私人书房里--至于卧室，考虑到可能公爵先生不会太敢再让他随便进去，所以还是书房好。至于说这次的邀请，无论仅仅是出于礼貌，还是出于真诚，至少，小爱德华也很喜欢骑马，无论如何，不应该让公爵先生放弃和孩子相处的时间。

若是从书房打开窗往后看，目光所及都是德沃特家族的领地。公爵已经换上一身暗红色的骑装，两匹马并排慢慢地走着。初夏季节里，未开的白玫瑰像散落在草丛里的绒球，接骨木树香气浓郁，高大的枞树伸展开枝条，连成一片，午后的阳光随意地扑散着，为草地上投射了一圈树影。德沃特公爵擅长的事情不多，但说到马术和打猎，他确实是行家里手。

「明天我打算带小爱德华去布莱顿。」

「噢，这听上去真是个好主意，夏天最应该去海边，而英国最好的海边就属布莱顿。」说完这句话后，道格拉斯先生又急忙补充，「伯明罕那边早上发了电报过来，我恐怕最迟明天得赶回去。」

「噢，那可真遗憾，我本来想邀请校长先生一块去布莱顿的。」

「那真谢谢您的好意，公爵先生。」

现在每每和德沃特公爵对话，可怜的道格拉斯先生必须得仔细考虑自己的措辞，这就是对他们之间关系的最大伤害，原本他们是极其亲密、自然的联系。

「可是……」德沃特公爵忽然盯着对方看，「你不喜欢布莱顿吗？雅各，我还以为你会很高兴。」

这一句话立刻又将道格拉斯先生方才筑好的城堡击碎了，但是他反应很快。

「如果需要的话，我可以从伯明罕赶到布莱顿去，公爵先生。」

这听起来与上面的借口相衔接，而且可进可退，天衣无缝。

「我总是