“嗯？啊啊、不必了。这孩子是我孙子。之前你应该在我家看见过他，还记得么？”

莲摇了摇头。如果是这样令人印象深刻的孩子，只要见过一面就不可能会忘记，可自己完全没有类似的记忆。

“诶呀诶呀——快过来，到这儿来打个招呼。”

少年在教授的催促下，走到莲的跟前。

“初次见面。我是奈良冈。”

在微笑着的莲面前，少年面无表情地轻轻点了个头。在他身后，从宽大的玻璃窗渗入的逆光中，细微的粉尘折射出亮闪闪的光芒。

这么说来，莲觉得有点不可思议。这栋楼所有的房屋都是朝南向。明明是采光如此良好的房间，为什么刚才会感觉到昏暗呢？

“今天还这么热呐。刚才我在楼下买了点饮料哦。呃，杯子在哪里呢……不凑巧今天大家都出门了。”

“泽木先生也休假了吗？”

莲在隔壁的小厨房里找出了三个杯子。

“嗯，他住院了噢。”

“是得了感冒吗？”

“不，那个啊，其实今天早上接到他的电话。好像是不知怎的从公寓的楼梯上摔了下来受伤了。”

“咦咦？他没事吧？”

“嗯，幸好没有摔到脑袋，我也就放心了，不过他的腿伤需要一个月才能痊愈。”

“是这样啊……但是只有轻伤已经是万幸了。”

不管怎样，助理泽木可是个体重100公斤的超级巨汉。从楼梯上摔下来只落下这点程度的轻伤已经是不幸中的万幸。

然而，事情并不像莲所想象的那样单纯。

“其实，奈良冈君、特地把你叫到这个地方来也是为了这件事情。——那个，之前和大伙一块来我家玩的时候，你曾经提起过正为了海外旅行而打工吧。怎么样、已经有眉目了么？”

“不，还差得远呢。本来打算如果明年找工作的话就在今年成行，可也许还得等到过年后了吧。”

“听说你想去撒哈拉？”

“啊……是的。话虽如此，可只要是沙漠地带的话，随便什么地方都想去。”

“沙漠吗？”

最初令莲与沙漠结缘的契机，是位于摩洛哥的沙丘地带。

全家为了庆祝大哥考上大学，报名参加了两天一夜的撒哈拉沙漠骆驼之旅。原本还以为，那应是“可以眺望到美丽的沙漠夜晚”的旅程。

最终只是在撒哈拉沙漠的入口附近露营罢了，全家第一次领略到那样的酷热、沙尘以及腐败的食物，至今还对那次旅行心有余悸。只有莲一个人流连忘返。

目前他已经拜访了丝绸之路时期著名的塔克拉玛干沙漠，还有阿布扎比（bi）。这和普通的旅行有所不同，是采用廉价机票的穷人之旅。虽然便宜，可对学生而言还是笔不小的开支，绝没有达到能够轻易成行的程度。

“原来如此原来如此。那埃及怎么样呢？有兴趣么？”

“啊，埃及也不错。我是想找机会去一次那儿。”

“那就走到一块了。”

“咦？”

“我想拜托你的，不是别的，就是这件事情。”

莲惊讶地看着满脸笑容的教授，对方这么说道。

“怎么样？你能带着这个孩子去看看金字塔吗？”

“埃及？带着个小孩子？”

当晚，在晚饭的餐桌上提起那段话的时候，哥哥微微露出惊讶的表情。

“都已经是中学生了，算不上小孩子吧。啊，哥，把酱油给我。”

“还在义务教育的范围内吧，小鬼一个罢了。”

今天的晚餐有干炸比目鱼、奶汁烤家山药和鳕鱼、羊栖菜和芹菜做成的沙拉、事先做好的炸豆腐煮物。还有白饭和味噌汤，加上腌渍的茄子。

从去年双亲前往海外赴任后，兄弟两人开始共同生活，做饭也是轮流上阵。原本小时候肚子一饿就自己动手做点喜欢吃的东西，所以烹饪难不倒他们。今天做的奶汁烤鳕鱼，味道更是相当不错。