白的乱扣帽子，好一番道理去说给主子听吧。」呿！

「别以为这事就这么就算了。呵呵......」严总管的嘴角勾起一丝诡异的笑容，料想小宝儿待在府里不出半年，下场定是被主子给弄死。

「原来是偷东西啊......」女婢银翠恍然大悟，小宝儿这回为了什么事挨罚。

「可不是么，胆子真大。」秋莲有感而发，「大厨，你八成以为他年纪小就善良么？亏你还撕下衣裳，帮他抹药、接骨，真是......」

厨房的小学徒也吃惊地说：「啧啧，我真服了你有胆子到芙蓉阁偷东西，你是没脑子么？还是活得腻了？」

众人你一言、我一句的奚落，大伙儿也不意外新进的奴才偷东西，谁能指望下等阉狗会干出什么好事。

乔宝儿有苦说不出，脑海回荡一声专制──「我说你有，就是有。」

「呸！」银翠睨了小宝儿一眼，「装那什么可怜兮兮的样子，人不安分就别怪大伙儿瞧不起你。」

偷觑他人不屑的神情，那嫌恶的目光似一把利刃刺入心口，待众人一一擦身而过，清澈的眸移往大厨的脸上，见他都不说话，乔宝儿抿了抿唇，放声一喊：「大叔，相信我！我没有偷东西！」

一瞬红了眼眶，他可以佯装视而不见他人的怀疑，就是会偷偷塞给他饭吃的厨子大叔不可以怀疑。

「我没有偷东西......」执拗又坚定地，「真的没有。」

厨子上前，伸手取来他揣在怀中的木柴，叹道：「我相信你不会偷东西。」

因为，这府里压根没几个人是好东西！

一锅大杂烩在半个时辰后闷得熟透，厨子一掀锅盖，扑鼻而来的香味四溢，尝了尝味道，出乎意料之外，存心焖烂的食材竟然受到主子的青睐，一连数日啧啧称赞这道菜别有番滋味。

他叹了气，心下决定继续留在此地掌厨，原因不外乎是为了餬口饭吃，更重要的是，他舍不得让一个尚在发育中的孩子因受罚而挨饿。

在府中，小宝儿并未因受伤就能减少工作量，严总管加重了那孩子的活儿，尽是指派些粗重的差事磨人，小宝儿的手伤不见好转，甚至有恶化的迹象。

厨子抬头见一抹纤瘦的身影提一桶馊水摇摇摆摆地经过门口，眼神倏地一暗，想着厨房后头搁着每餐剩余的残羹菜肴用以喂猪，每一回少说也有两大桶，那重量压得一个孩子如何喘得过气。

又一声无奈的叹息由厨子口中溢出，他随手拿起大碗，舀了碗热腾腾的汤料留给乔宝儿。

闷不吭声，他等着小宝儿干活告一段落回来厨房，等着他张着清澈的眼眸凝望是否有食物可以吃。

如果，他不开口唤，那孩子等了会儿之后就转身离开；是认命，还是已经习惯受人践踏......

清洗茅房，搜集马粪、猪粪等等贱役一一落在头上，乔宝儿等着专程来收粪肥的老伯出现在后门口。

小狗子捏着鼻子，不耐烦地叫：「林老伯今天晚了些，人是干什么去了！」跺了跺泥沙，他不喜在太阳下遭受强烈曝晒，空气之中又飘散着浓浊的秽气，臭得要死，头会发昏呢。

「林老伯来了。」小宝儿看着远处推车而来的老人家，笑了笑，他不在乎多等一会儿，弯腰驼背的老人家难免走路慢。

「他终于来了啊。」小狗子一把推开挡在门坎的小宝儿，他急忙地奔上前，见到老头儿就喊：「喂，快拿钱来。」

「拿去、拿去。」林老伯掏了口袋，取出几文钱给小狗子。

小狗子顿时眉开眼笑，收了额外的外快，小宝儿干活，他收成是应该。

眼看人甩头就走，那模样挺乐活。林老伯低头继续推车至府邸后门口，另一个名唤小宝儿的孩子已经提着装粪肥的桶子来倒入推车里。

林老伯见他的右手包了一团布，「受伤了么？」

「不碍事的。」乔宝儿的手在抖，隐忍着疼痛不让林老伯知情。

收了粪肥，林老伯又掏了口袋，取出几文钱递给这孩子。

在门口搁下桶子，乔宝儿一瞬呆了呆。「我......不能收钱。」他略显惊慌失措地左右观望，怕小狗子看见会不高兴。

「拿去藏着。」他定期来收粪肥，怎瞧都是这孩子在做事，钱该给这孩子才是。

「别让人看见了，小狗子那孩子贪财欺负你，别以为我眼花瞧不出来。」

「不是......」乔宝儿摇了摇头，说明：「我有薪俸可以拿的，是真的。」他抓起桶子，退至门坎后，跟林老伯说声：「再见，您走好。」

随之，他将后门关上，拒绝收那一身褴褛，摆明也是穷苦人家的血汗钱。

「林老伯啊，没有儿女呢，他不收粪肥就得去当乞丐啦，比我们还不如。」

小狗子曾说过的话语回荡在耳际，乔宝儿提着两大空粪桶走往马厩方向，沿途不断想着：林老伯没有儿女，若是生病就乏人照顾......

乔宝儿缓缓地回头望，清澈的眼眸流露一丝悲悯，无形地穿越一道门扉，将老人家的背影和亲人的影像重迭。

此刻，爹是否也在太阳底下吃力地推着车......

劳累整日，乔宝儿蹑手蹑脚地回到房内，耳闻低浅的打呼声，眼看小狗子睡得沉，顿觉松了一口气，不再担心将人给吵醒，以免又是挨一顿骂。

摸黑至衣柜前取来一套衣裳，小心翼翼地推回抽屉，整个人挪至床边捞来床底下的一只脸盆，再蹑手蹑脚地踱出房外。