“回三老太爷，并无这个机会。”他哑着嗓子, 低声道, “在被老爷接回来前, 我……晚辈只在乡塾墙外, 偷听过几次。”

正厅中一时哗然，虽因有长辈坐镇声音立时小了下去，但窃窃私语一直没有断绝。

当年祁国公周振碍于妻族的约定，无法立时将心爱的女子聘为继室, 他不忍心爱子流落在外，便编了个幌子说两个庶子同时被拐子拐走，百寻无果之下，两个失子的妾室也带发出家替孩儿祈福。自此偷梁换柱，将心爱的外室母子接进府中，又将庶子远远打发回乡，以突今日重新给爱子一个好出身、好前程。

这事虽做的隐秘，但十数年过去，总会有些消息泄露出来。

是以议论纷纷面色不渝的周家人中，既有真心感慨周随、周舟二人身世可怜的，又有知情者替周舟惋惜的。

另一边，万没料到周舟会如此大胆的祁国公，此时已将周行的意图想得清楚明白。

他的好儿子，从未想过要将恩荫的名额让给他的随儿。

而那不知感恩的贱种，甚至还敢对此事有所期盼！

祁国公正欲开口怒斥两个儿子，垂下的袖摆就自后面被扯了扯。

周振回头，正对上周随泫然欲泣的眼睛。

他骤然惊觉，态度上偏颇太过，只怕会在外人面前，给爱子留下个不好的名声。

“……他们兄弟二人，确实吃了大苦头。”周振轻叹口气，满是父亲的疼惜，“行儿，我知晓你与舟儿是一同回京，感情要更深厚一些，但这名额若真让与舟儿，只怕会让他背负上一个不知尊敬兄长，不懂谦逊之礼的恶名。”

祁国公的目光深远悠长，带着年岁沉积下来的智慧：“想来是行儿你素日随意惯了，年幼无知才会说出这般话。”

周行视若无睹，向着周舟招手道：“四郎，你可敢一比？”

被他目光逼视，周舟下意识小跑两步，停在周行身前，抬头望他：“敢。”

“既如此，父亲不妨让他与四郎一试？”周行拱手，“良才善用能者居之，毕竟仅靠‘礼让’二字，绝撑不起我周家百年昌盛。”

他虽无阿拂的识人慧眼，却也能在短暂的几次接触中，看出称得上踏实聪慧的周舟，比起只会耍后宅手段小心机的周怜儿，要强上不止百倍。

更何况，不过回京路上的小半天时间，阿拂对周舟也欣赏有加……

从身到心都崩得死紧的周舟，突然觉得脑后一凉。

之后的发展，却不再在两人的预料之中。

便是周行，都未想过周随会不战而退。

在祁国公满含期待的目光中，周随一脸谦逊地拱手道：“当年离散之事，本就该我这个做兄长的担起责任，再不好与弟弟相争。”

真是冠冕堂皇，正气凛然。

满心无趣的周行随意踹了脚呆愣当场的周舟：“国公爷明断家事，四郎你还不快谢过长辈恩赐？”

应付过周舟，满腔怒火的周振厉声道：“即便随儿只长你十日，周行你也不该如此目无兄长！他既已归府，那你这声‘四郎’唤的却是谁？”

周行既不改口，也不接他话茬，反倒整了整衣衫，转身向着厅中亲长长身一揖。

直起身来的周行重新面向几乎可称为气急败坏的周振，轻笑道：“国公爷既然记得我的生辰，那便好办了。”

“自今日起，周行业已成丁，不过因着初五不是什么上佳的日子，所以加冠礼定在了下月十七，到时还望各位叔伯兄长拨冗莅临，添些喜气。”

祁国公直指周行，已气到手抖：“孽子！竟敢擅做主张！可曾将父兄孝道放在眼中！”

周行含笑回睇：“自然——不敢不放。”他略顿一顿，轻叹道，“只是外祖仍在，还望国公爷不要驳了老爷子的兴致。”

“你！”祁国公微愣后，怒气更盛，“混账！便是你外祖父——”

“国公爷，话有些过了。”

三老太爷手中坠落的茶盏，震醒了周振。

祁国公咬牙冷笑道：“既是侯爷的意思，那这加冠礼，就不宜在国公府办了。”

周行拱手：“谨遵国公爷之令。”

他抬起头，笑嘻嘻望了眼周振：“既然两件要事都已了了，那我便先告退了。”周行声音突然压得极低，“毕竟以晋江书院山长考核之严格，我便是江南省解元，也得慎之又慎才是。”

说罢便不顾周江周流等人的阻拦，领着无所事事许久的方奇然与蒋存，向着府外走去。

当看到倚着马车的刘拂时，周行面无表情的脸上溢出满满的喜意。

刘拂打了个呵欠，问也不问可曾发生什么，只点了点头，便睡眼惺忪地重新钻回马车，与还在沉睡的谢显抵足而眠，酣然入睡。

***

自那日再次与祁国公撕破脸后，周行也没再回武威将军府上，反倒是跟着刘拂住到了徐思年留下的小院。

当五月初九在晋江书院门前看到印着祁